Voilà, nous avons fait à peu près le tour des temples et sanctuaires à ne pas manquer. Chaque édifice de Kyôto rappelle une page de sa longue période de gloire. C'est le cas aussi pour le magnifique château Nijo. Il était la résidence des shôguns Tokugawa lors de leurs séjours à Kyôto et il est connu pour le luxe de ses décorations. Construit au début du 17ème siècle sous le shôgun Tokugawa Ieyasu, il est un exemple de l'architecture dite Momoyama. L'intérieur montre, à l'opposé des constructions aristocratiques européennes de l'époque, une élégance excessivement dépouillée. Les 33 salles sont recouvertes de 800 tatamis, toutes les portes coulissantes peuvent être retirées à la saison chaude, de telle sorte que les courants d'air ainsi provoqués rafraîchissent les bâtiments. En revanche, on devait avoir particulièrement froid en hiver car il n'existait pas de chauffage. Une caractéristique insolite du château est l'uguisubari ou parquet-rossignol, au premier étage, qui réagit au moindre bruit de pas par un léger son aigu. Il permettait aux gardes en partie cachés dans des alcôves dissimulées aux regards de repérer le ou les intrus.

Trésors plus secrets

Comme il existe plus de 1500 temples et 200 sanctuaires à Kyôto, là encore, vous avez le choix après les visites "obligatoires". Vous avez, par exemple, le superbe parc Maruyama qui comprend de nombreux temples : le Chion-in dont la porte principale, haute de 24 mètres et datant de 1619, impressionne en raison de son imposante toiture; le Shoren-in dont les bâtiments actuels datent de 1895 possède un jardin d'une incomparable beauté ou le sanctuaire Yakasa, construit en 1654, disposant d'un torii en pierre de 9.5 mètres de hauteur. Très intéressant également, le Ninna-ji, fondé par le 19ème empereur, Uda, en 888, était appelé formellement le Vieux Palais Impérial d'Omuro comme il servait de résidence à l'ex-empereur. Le Chishaku-in (temple bouddhique de la secte Shingon, reconstruit en 1598, avec un magnifique jardin zen) et le Kodai-ji m'ont énormément plu également. Enfin, je vous conseille vivement le Byôdô-in, qui se trouve à Uji, près de Kyôto, que l'on nomme aussi le pavillon du phœnix. Ce temple bouddhiste date de 1053, il est célèbre en raison d'une remarquable statue du Bouddha Amida, de la même époque. Je ne peux pas citer tous les temples ou sanctuaires que j'ai visités mais sachez qu'aucun ne vous décevra. Si vous recherchez un lieu pour vous retrouver, n'hésitez pas à faire un tour dans un des temples ou des sanctuaires que vous croiserez sur votre chemin!

Bien entendu, et c'est là que le charme saisissant de Kyôto vous happe, il ne faut pas limiter sa visite à ses lieux, magnifiques, certes, mais il faut prendre le temps de flâner le long du vieux canal, dans le quartier de Pontochô ou dans celui de Gion à la rencontre des apprenties geishas, les maiko. Vous pouvez ainsi découvrir au hasard de votre promenade, une vieille dame en yukata, un homme d'affaire se raffraîchissant avec un éventail, une maiko qui rentre chez elle, des écoliers en uniforme... Les alentours du Kiyomizu-dera sont très intéressants aussi avec des multitudes de petites boutiques. N'hésitez pas non plus à faire quelques excursions aux alentours de Kyôto, que ce soit à Nara, ou même dans les collines entourant l'ancienne capitale. Ainsi, allez découvrir le Mont Hiei. Montagne très importante par le passé car en son sommet, Saichô y créa le temple Enraku-ji, qui devint le principal monastère de la secte bouddhiste, Tendai, dans le pays. Le mont Hiei avec ses temples disséminés dans toute la montagne est un lieu vraiment magique. D'autant plus que l'on est à l'écart de la ville et que la fraîcheur des hauteurs nous aide à purifier notre esprit.

Si, comme moi, vous êtes à Kyôto vers la mi-août, il faut que vous assistiez au Daimonji, c'est une cérémonie qui célèbre la fin de O-bon (la fête des morts). Des hommes portant des flambeaux grimpent le mont Nioigatake, près de Kyôto et, une fois la nuit venue y forment un kanji, signifiant grand, de plus de 150m de large et sur 4 autres monts, d'autres kanji sont ainsi formés. Ces gigantesques feux seraient destinés à souhaiter un bon voyage aux âmes des défunts qui regagnent l'Au-delà.

Si Kyôto est réputée pour une chose, ce sont bien ses jardins déjà évoqués au hasard des visites des temples. C'est selon les goûts de chacun, mais je ne pense pas qu'il puisse exister des gens qui restent insensibles face à la beauté des jardins japonais. IL y ceux en mousse, en pierre, avec de l'eau ou des arbres. Vous errez dans la ville, puis un temple vous attire. Vous y entrez et vous pénétrez dans un autre monde. Là, les bruits de la ville se taisent, seul l'écrin de la nature vous accueille. Et c'est merveilleux. On peut rester des heures à contempler un jardin, il apporte sérénité et tranquillité. Je ne connais rien qui soit aussi apaisant. Pour quelques instants ou quelques heures, vous pouvez oublier le moment présent, vous vous sentez, plutôt, immuable, comme ces jardins.

Pour finir sur Kyôto, j'aimerais citer Pierre-Emile Durand, lorsqu'il décrit cette si belle cité :"Ici la beauté n'est pas apparente. Elle se mérite et ce n'est qu'au hasard des flâneries et petit à petit que le charme opère. (...) Si la beauté est ainsi jalousement protégée, elle est aussi partout essaimée sur ce quadrilatère parfait de quatre kilomètres de côté puisqu'on dénombre en cette ville plus de deux mille temples bouddhistes et sanctuaires shintô, des palais et des villas impériales, des jardins et pavillons oniriques."

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Ma vie quotidienne au Japon

J'ai adoré la vie au Japon, et plus particulièrement à Kyôto, pendant les quelques semaines où j'y étais. Vous l'aurez remarqué, d'ailleurs, avec l'utilisation des superlatifs dont j'ai abusé dans la première partie, qui sont nombreux en français et pourtant insuffisants pour traduire mon enthousiasme. Mon seul regret c'est la surprise qu'a constitué l'incroyable profusion de fils électriques dans le ciel de Kyôto, je dois avouer que cela choque. En plus , les poteaux électriques sont énormes et dans les ruelles, on doit naviguer entre ceux-ci, les cyclistes et les voitures. Heureusement, les Japonais sont très courtois.

Au centre de langues

Tous les matins, je prenais le train pour traverser la ville et me rendre au centre de langues. Et chaque matin, le train était à l'heure à la seconde près. Ce qui m'amusait beaucoup, c'était de voir que tous les matins, au même endroit de la gare, le même homme d'affaire en costume foncé, était là, face au même compartiment dans lequel il montait chaque jour. Il m'est arrivée de voir des Japonaises en kimono, dans le train ou des hommes d'affaires se rafraîchissant avec un éventail. Arrivée à la gare où je descendais, il me restait 10 minutes de marche pour arriver au Kyôto International Center of Languages. Chacun était réparti selon son niveau dans des groupes différents. Les cours intensifs d'été se déroulent sur 4 semaines, 5 jours par semaine, le matin de 9H à 12H30. Bien entendu, si ça vous intéresse, sachez qu'il n'y a pas seulement des cours en été, mais tout au long de l'année selon les programmes. En tout cas, les cours sont très intéressants et les profs extrêmement sympathiques. Mais, j'ai été très déroutée par la méthode. En fait, tout est basé sur l'oral, je n'ai pris que peu de notes, et, en cela, je ne m'y attendais pas. Je n'étais pas habituée à l'oral, et je pense que j'ai beaucoup progressé, mais j'avoue que l'effort de mémoire était très intense puisque les profs nous faisait tout apprendre par cœur sans vraiment donner d'explications grammaticales. Or, pour notre esprit cartésien, il faut reconnaître humblement que le manque d'explications freinait un peu l'apprentissage. Toutefois, je garde un excellent souvenir de ces cours. Au fait, à la fin du stage, nous avons eu le droit à un examen sur nos connaissances acquises pendant les 4 semaines : c'était du sérieux!

Usages domestiques

Il y quelques règles de savoir-vivre à suivre et l'on peut dire qu'elles sont communes à presque tous les foyers japonais. Tout d'abord, lorsque l'on pénètre dans une maison, il faut enlever ses chaussures. Il y a un espace prévu pour les ôter, ensuite on voit une marche sur laquelle sont disposées des paires de chaussons qu'il faut mettre. De même, lorsque l'on quitte la maison, on enlève ses chaussons sur la marche et on reprend ses chaussures restées sur la marche inférieure. Par contre, si l'on entre dans une pièce recouverte de tatami, on doit retirer ses chaussons.

L'autre grande différence par rapport à chez nous, est le bain japonais. Les Japonais sont fous des bains et d'ailleurs, dans toutes les familles où je suis allée, j'en ai profité. Contrairement à une douche, le bain à la façon japonaise est très bon pour la santé parce qu'il permet de se relaxer. Essayez le Ofuro, c'est incomparable. Mais pour cela : la baignoire ne sert qu'à se relaxer en se plongeant dans l'eau brûlante, il ne faut surtout pas se laver dans la baignoire mais à côté où l'on trouve une sorte de douche. D'autre part, l'eau du bain sert à toute la famille, ce qui finalement n'est pas gênant puisque s'étant lavé hors de la baignoire, l'eau du bain est propre. En tout cas, on dit que le bain le meilleur est celui à 42.3°c, c'est très chaud mais très agréable...lorsque l'on est habitué! En tout cas, si vous ne logez pas dans une famille, vous avez les sentô, qui sont les bains publics et qui feront le même effet.

Il arrive que l'on trouve un autel bouddhiste chez les particuliers. En fait, ce sont souvent les personnes âgées qui conservent encore les cendres de leur épou défunt, chez eux. J'ai eu la chance que la grand-mère de ma famille d'accueil me permette de voir l'autel bouddhiste dans lequel étaient placées les cendres de son mari. La pièce était typiquement traditionnelle avec des tatami et des portes coulissantes et il y avait même un tokonoma (niche ménagée dans le mur où sont présentés une peinture et un arrangement floral).

Délices de la table

La nourriture constitue selon moi un attrait supplémentaire. Et n'ayez crainte, si vous ne maîtrisez pas tout à fait le japonais, il vous suffit de montrer les vitrines au serveur pour lui faire comprendre ce que vous désirez. Dans ma famille d'accueil, chaque repas était source de nouveauté autant que de délice. Le matin, nous mangions soit à la manière occidentale (avec pain de mie, omelette, jus de fruits...), soit à la japonaise avec un repas à base de riz (forcément) et souvent de poisson ou les restes de la veille au soir, ou des maki. Le soir, j'étais impressionnée par la diversité des mets disposés sur la table : souvent une soupe (algues et tofu, champignons) et ensuite une myriade de plats (poulet, tofu, sashimi, beignets de légumes ou de viande). Bref, régal assuré à chaque fois. Petit conseil pour débutants : accrochez-vous si vous tentez d'attraper la seiche avec vos baguettes, ça file car c'est un peu visqueux. Malgré les risques que vous prenez en traversant la table avec la seiche entre vos baguettes, le jeu en vaut la chandelle. C'est excellent. Avec la famille de ma correspondante de Nagoya, nous sommes allés dans un bar à sushi. C'était extraordinaire. C'était l'un des plus réputés de Nagoya, aussi, nous dûmes patienter au moins une heure avant de pouvoir nous installer. Ensuite, des petites assiettes, où étaient disposés des sushi, défilaient devant nous sur un tapis roulant. Nous nous servions autant que nous voulions et l'addition était calculée en fonction de la couleur et du nombre des assiettes sur lesquelles il y avait eu des sushi plus ou moins chers. C'est assez onéreux, mais c'est un délice. Si vous avez l'occasion, essayez l'okonomiyaki, c'est une sorte de pizza composée de divers éléments tels que de la viande, du poisson, des œufs ou du chou. Vous avez aussi les ramens, bien sûr, qui sont des nouilles chinoises qui se mangent en soupe, les sushi et sashimi qui ne se présentent plus, les yakitori (brochettes de poulet servies avec des légumes), les teppanyaki (viande qui est préparée directement sur une plaque chauffante), c'est un régal! Il existe plusieurs sortes de thé : le sencha (thé vert), le usucha (thé léger en poudre), le koicha (thé fort en poudre) ou le macha (thé vert en poudre), pour ne citer qu'eux. Vous avez encore le thé au blé grillé (mugicha), le thé au riz grillé (genmaicha) ou le thé de première qualité (ichibancha). En tout cas, accompagné des haricots rouges sucrés japonais (azuki), le thé, même le plus amer devient un délice! N'hésitez pas à goûter le zenzai (purée de haricots rouges), le yôkan (gelée de haricots rouges) ou le shiruko (soupe de haricots rouges). Je vous conseille vivement aussi d'essayer les dango, ce sont des boulettes de riz et les mochi (pâte de riz cuit à la vapeur et passé au pilon), j'ai adoré.

Le perfectionnisme japonais

On parle très souvent du perfectionnisme des Japonais. Je pense que l'on peut s'en convaincre rapidement. Ainsi, alors que nous nous essayions à une séance de calligraphie dans ma famille d'accueil, le père de ma famille désirait me montrer quels étaient les kanji de son prénom. Malheureusement, je ne les ai jamais vu tracés de sa propre main. En effet, il recommença une bonne dizaine de fois la calligraphie de son prénom, et chaque fois déçu par sa prestation, il préféra de rien me montrer. Finalement, ce fut sa femme qui me les traça à sa place. Toujours dans le même style, nous fîmes une soirée origami. Le père de ma famille tenait à me montrer ce que donnait un crabe en origami. Il était tellement pointilleux sur le pliage, qu'il mit plus d'une heure avant de nous faire admirer le chef-d'oeuvre. A sa décharge, il faut préciser que le pliage du crabe est très complexe...

Je voulais ajouter que les Japonais sont incroyablement gentils et accueillants. Dès mon arrivée, ma famille d'accueil m'a invitée au restaurant. Ensuite, elle n'hésitait pas à me faire visiter la ville ou les endroits dont j'avais entendu parler et que je souhaitais voir. Le sommet fut sans doute le jour où ma famille m'offrit un yukata que j'ai étrenné lors du daimonji. J'avoue que je ne m'y attendais pas et c'est un cadeau qui me fit un immense plaisir. D'autant plus que c'était extrêmement onéreux. Ensemble, nous sommes allés au lac Biwa où tous les étés a lieu un splendide feu d'artifice : plus de 10 000 fusées sont tirées. C'est magique. Cette sortie me permit de voir pour la première fois, que lors des fêtes, les jeunes filles portent leur yukata. Cela rajouta au charme de la soirée.

Pour décrire la vie au Japon, au quotidien, il faut rester plus de six semaines. Au bout d'un mois, on commence seulement à comprendre certains aspects de la société, mais beaucoup de choses nous échappent encore malheureusement. C'est pourquoi, mes descriptions concernant la vie au Japon restent un peu floues...

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