Pays peuplé à partir du nord de la Chine et de la Mandchourie avec, au nord, un état légendaire le Choson ("Matin Calme").

Du du IVe s. av. JC au Ve s. ap. JC forte émigration coréenne vers le Japon.

Du IVe s. au VIe s., implantation du bouddhisme.

Au Ve s., selon les "chroniques japonaises" (en partie légendaires), invasion japonaise qui dura un siècle.

Au VIIIe s., unification sous l’égide de l’un des royaume du sud (Silla).

Au Xe s., après de nouvelles divisions, la suprématie du nord aboutit à la formation du Koryo qui écarte également la menace mandchoue.

Au XIIIe s. invasion mongole qui dominera le pays pendant un siècle.

XIVe s. fondation de la dynastie par le général Yi Songgye.
L’organisation sociale et politique est marquée d’une forte influence chinoise, au travers du néo-confucianisme.

XVe s., invention d’un système original d’écriture alphabétique et syllabique utilisé en parallèle aux idéogrammes chinois (la moitié du lexique est d’origine chinoise alors que la syntaxe du coréen présente des similitudes avec celle du japonais).

XVIe s. échec des trois tentatives d’invasion menées par les Japonais (shogun Hideyoshi).

XVIIe s. invasion par les Chinois et établissement d’un statut de vassalité (le prince héritier est otage à Pékin).

Milieu du XIXe s. réactions nationalistes face aux prétentions des puissances occidentales mises à profit par le Japon qui contraint le pays à un rapprochement.

1910 annexion par le Japon (précédemment victorieux également dans la guerre sino-japonaise de 1894-95 et dans la guerre russo-japonaise de 1904-05). Cette annexion ouvrira le pas à d’autres attaques japonaises sur le continent (1931 en Mandchourie, 1937 en Chine…) durera jusqu’en 1945.

1948, conséquence des accords de Yalta, la reddition des Japonais est organisée de part et d’autre du 38° parallèle entre Russes et Américains. L’instauration de la guerre Froide entre les deux puissances pérennise la situation par l’installation de deux gouvernements.

1950-53, l’état nord-coréen envahit le sud (jusqu’à Pusan). Un conflit international en découle impliquant 19 autres pays dont l’URSS et la Chine derrière la Corée du Nord tandis que l’ONU apporte son concours au sud (avec le concours essentiel des Américains).
La contre-attaque se traduit à son tour par l’invasion du nord mais celle-ci est repoussée par les troupes chinoises en janvier 1951. Une guerre de position s’établit alors sur un front stabilisé tandis que des négociations sont conduites pendant deux années jusqu’à l’armistice de juillet 1953.

Au cours du demi-siècle écoulé, le conflit ne s’est pas résolu par un traité de paix et encore moins par la réunification.